1986年11月，原南阳地区行署决定创办南阳大学。
1987年5月，河南省人民政府同意筹建南阳大学；南阳大学董事会成立。9月，南阳大学招收首届3个专业的128名学生。10月7日，举行首届新生开学典礼。
1989年1月，河南新校址落成。8月，由开办场地原南阳地区财贸干校迁入新校园。
1992年1月，南阳大学与南阳电大分校合并。
1993年1月，国家教委致函河南省人民政府，同意在南阳大学的基础上成立南阳理工学院；同时，张仲景国医大学撤消建制并入南阳理工学院。
1993年12月，南阳理工与南阳电大分开办学。
2004年5月，经国家教育部批准，升格为本科院校，实行省市共建、以市为主的办学体制。
2005年，学校取得学士学位授予权；同年，原南阳一师并入理工学院成立基础教育学院。
2011年，被批准为教育部“卓越工程师教育培养计划”试点学校。
师资力量
截止2014年5月，学校有教职员工1400余人；专任教师1090人，其中教授、副教授435人，博士、硕士学位教师740人。拥有省级教学团队2个，河南省创新型科技团队1个。
省级教学团队：机械设计课程群教学团队、应用型本科土木工程专业主干课程教学团队
河南省创新型科技团队：河南省工程结构性能监测与控制创新型科技团队
院系设置
截止2014年5月，学校有机械与汽车工程学院、计算机与信息工程学院、电子与电气工程学院、土木工程学院、建筑与城市规划学院、艺术设计学院、经济与管理学院、外国语学院、数理学院、音乐学院、文法学院、生物与化学工程学院、张仲景国医学院、软件学院、国际教育学院、教育学院、成人教育学院等17个二级学院；体育教学部、政治理论教学部2个教学部，45个本科专业。
学科建设
截止2014年5月，学校有省级重点学科3个。
省级重点学科：机械设计制造及其自动化、结构工程、中医内科学
教学建设
质量工程
截止2014年5月，省级特色专业建设点7个，省级综合改革试点专业3个，省级精品课程4门，省级精品资源共享课1门，河南省高校实验教学示范中心4个。
省级特色专业：计算机科学与技术、机械设计制造及其自动化、食品科学与工程、机械设计制造及其自动化、电子信息工程、土木工程、中医学
省级综合改革试点专业：土木工程、机械设计制造及其自动化、数学与应用数学
省级精品课程：土木工程施工、自动控制原理、高等数学、模具设计与制造
省级精品资源共享课：模具设计与制造
河南省高校实验教学示范中心：中医学实验教学中心、生物工程技术实验中心、智能自动化系统实验中心、先进制造技术实验中心
教学成果
2011-2013年，学校学生在“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛、“高教社杯”全国大学生数学建模大赛、“广茂达杯”中国智能机器人大赛、全国ITAT教育工程就业技能大赛、全国大学生先进制图技能大赛、全国大学生英语竞赛、“飞利浦”杯全国大学生足球联赛、北京电影学院第十届动画学院奖等赛事中获全国特等奖2项，全国一等奖20项，二等奖45项，三等奖28项，省级奖励189项。
2010年，学校学生代表河南高校出征国际大学生程序设计大赛，获亚洲区铜奖3项；第三届全国软件专业人才设计与开发大赛，获全国一等奖，总排名第三名，奖牌总数在河南省14所参赛高校中居第一位；两年一度的全国大学生电子设计大赛，获全国一等奖1个，全国二等奖2个；2012年全国第七届信息技术应用水平大赛，获全国特等奖1个，一等奖4个，二等奖3个，并列全国本科组第一。
学校2006年、2008年、2012年连续三次获“河南省普通大中专毕业生就业工作先进集体”，2011年获“河南省高校毕业生就业评估优秀单位”。
合作交流
2011年，学校与郑州大学签约成为其联合硕士培养点，2012年，建筑与土木工程、机械工程、生物工程3个专业招生。
2011年启动实施校企合作“星月计划”。与美国通用电气、德国博世等共建多个实验室，与长城计算机共建中国首个校企共建的“云计算实验室”，开办“九州通班”、“华新班”、“三荣班”等多个校企联合班。
截止2014年5月，学校在韩国设立2个分院，招收中医学韩国留学生。与新西兰惠灵顿维多利亚大学、英国北安普顿大学合作举办4个中外合作办学项目，与美国天普大学、东斯特拉兹堡大学、英国诺森比亚大学等建立校际合作关系。
校徽
设计说明：
1、该标志是“南阳理工”拼音首个字母“N、Y、L、G”的抽象组合。整个形式上表现学院团结进取的精神和蒸蒸日上的发展前途。上面代表一轮冉冉升起的太阳，下面是一本打开的书。太阳的中心（字母“N”）像一扇门，预示着学院的明天更加辉煌，下面以一本书（字母“Y”）作底，除说明学院的教育行业特征外，还表明教书育人、培养社会需要的高素质人才的办学思想。图形周围环绕学院的英文全称，既增强了识别，又对整个标志图形进行了补充。校徽下部是毛体校名。
2、校徽采用带有向上、创新、激情的红色作为基础色，表现学校的生气，造型简练，利于识别。整个中心图形采用圆形为主，没有过多的奇异图形。
校训
厚德博学求真至善
校训释义：
“厚德”语出《周易·坤卦》：“地势坤，君子以厚德载物。”意谓大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。“厚德”指人的胸怀宽广，气度宏大，具有良好的道德修养。引“厚德”二字，意在期望师生员工以高尚的道德立身，以高尚的道德承载天下重任。
“博学”语出《论语·子张》：“博学而笃志，切问而近思。”“博学”既指广博地获取知识，也指学问渊博。引“博学”二字就是倡导师生员工努力学习，博采众长，追求广博的学识和渊博的学问。
“求真”出自《闽中理学渊源考》：“求真于未始有伪之先，而性之真可见矣；求善于未始有恶之先，而性之善可见矣。“求真”，指“崇尚科学，追求真知。”同时还有要讲究“真才实学”的意思。”意在要求教师和学生在学习和研究上，要不断追求和探索真理，勇于改正研究中出现的差误。
“至善”出自《大学》开篇：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”从而提出一个道德修为的最高境界“至善”。引用“至善”不仅指道德的“至善”，而意谓追求一种尽善尽美的境界。
校歌
《让青春插上理想的翅膀》（方舟词，张洪亮曲）
（女领）东方的晨曦闪烁着智慧灵光，映红了校园每一扇天窗；
（男领）初生的太阳绽放着万道霞光，照亮了校园每一块地方；
（男领）莘莘学子肩负民族的希望，畅游在知识的海洋。
（女领）时代骄子挺起民族的脊梁，徜徉在科学的殿堂。
（女齐）伏牛山托起南工人的梦想，厚德博学神思飞扬，
（男齐）白河水滋润南工人的心房，求真至善共铸辉煌，
（合唱）让心灵架起七彩的桥梁，追求卓越永不迷航。让青春插上理想的翅膀，搏击蓝天凌空翱翔。
（合唱）啊，自豪吧南阳理工，成才报国严谨求实多少个英才在您的怀抱里斐然成长；啊，腾飞吧南阳理工，和谐向上自强不息无数颗新星在您的哺育下放飞理想。让青春插上理想的翅膀，向着未来飞翔。向着未来飞翔。
校党委书记：刘建
校长、党委副书记：姚锡远
校党委副书记：郭建生
校党委副书记、纪委书记：李宏
副校长：刘荣英、王万鹏、张伟、肖泽昌、陈世云、张铟
工会主席：周礼春
科研机构
截止2014年6月，学校有1个河南省工程实验室，6个南阳市重点实验室，1个“河南省博士后研发基地”及16个校级实验中心。
河南省工程实验室：移动终端自适应处理技术实验室
南阳市重点实验室：南阳市先进制造技术重点实验室、南阳市张仲景方药研究重点实验室、南阳市软件工程重点实验室、南阳市数字媒体技术重点实验室、南阳市工业微生物重点实验室、南阳市自动化与智能控制系统重点实验室
校级实验中心：生物与化学基础实验中心、化学工程技术实验中心、生物与食品工程技术实验中心、机械工程技术实验中心、机电检测技术实验中心、土木工程实验中心、工商管理与经济贸易实验中心、外语语言学习实验中心、计算机科学与技术实验中心、通信工程实验中心、大学物理与电工电子技术实验中心、电子信息与电子制造技术实验中心、电气与自动化技术实验中心、建筑与城市规划实验中心、软件与网络工程实验中心、医学实验中心等
科研成果
2011-2013年，学校立项科研项目308项，其中国家级7项、省部级120项；鉴定各级各类科研项目333项；地厅级以上科研成果获奖236项；承接横向课题45项；公开发表论文2331篇，其中SCI、EI、ISTP、CSSCI等检索收录345篇，中文核心915篇；出版专著、译著13本，主参编教材164部。
学术资源
馆藏资源
截止2014年6月，学校图书馆藏书168.4万册，另有电子图书3500GB；拥有网上电子图书45万余种，订购中外文纸介质期刊1600余种、报纸近百种。有超星数字图书、书生数字图书、万方博硕士论文、清华同方学术论文、网上学术报告厅等多个镜像站点；另有重庆维普科技期刊全文数据库、Springer_link外文期刊全文数据库等。
学术期刊
《南阳理工学院学报》是南阳理工学院主办的一份综合性学术期刊，创刊于2009年，双月刊，分为自然科学版和社会科学版，国内外公开发行。被《中国学术期刊网络出版总库》、《中国核心期刊（遴选）数据库》、《中文科技期刊数据库》全文收录。
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